明けましておめでとうございます。

新しい年を迎え皆様のご多幸を
心よりお祈り申しあげます。
本年も宜しくお願い致します。

令和2年
四街道市放課後子ども教室『あそびの城』
四街道市ﾚｸﾘｴ-ｼｮﾝ協会会員一同

十二支の話

昔々、神様が森の動物たちを集めて言いました。「1月1日の午前0時までにこの神社に集まった先着12の動物を十二支に認定する！」と。

話を聞いた動物たちは、我こそは十二支に！といった具合で気合十分でした。特に身体の小さいネズミは汚名返上とばかりに一番乗りを狙っていました。そんな中、この大事な集まりに参加できなかった動物がいました。早起きが苦手なネコちゃんでした。十二支になれるという噂を聞いたネコは、仲の良かったネズミにいつ、何時にどこへいけばいいのか聞きました。するとネズミは「あぁ、それね。1月2日の午前0時に神社に集まった動物で、先着12匹までが十二支に入れるよ」と答えました。この時点でネズミの作戦は始まっていました。
疑うことを知らなかったネコはネズミの話を信じ、その日こそは寝坊しないようにずっと起きていることにしました。
一方、ネズミはというとある悩みを抱えていました。いくら自分が早く出かけても、この小さな身体では神社までいくのに時間がかかってしまう・・・考えたネズミは、早起きの得意なウシに相談しました。「集まりの日、ぼくを君の背中に乗せて行ってくれないかなぁ。そのかわり、一番乗りは君に譲るから」話を聞いたウシは、ネズミに協力することにしました。

そして運命の日。ウシと、その背中に乗ったネズミは午前0時に間に合うよう、余裕を持って出かけました。辺りはすっかり薄暗くなっていますが、幸い、自分達より先に行く動物はありませんでした。そして、神社の入り口が見えてきました。入り口には、神様が立っています。ウシは自分が一番になれることが嬉しくてのほほんとしながら入り口へ脚を踏み入れようとしました。しかし、その時です！ウシの背中に乗っていたネズミは一瞬のスキを見て飛び降り、そのまま入り口へゴールイン。なんと一番乗りを奪ってしまったのです。「よし、十二支一番乗りはネズミに決まりじゃ！」「やったぁ！」ウシは仕方なく2番目。続いて、トラ、ウサギ、タツ・・・・続々と動物たちがと集まりだしました。サルとイヌは途中までは一緒に仲良く神社を目指していましたが、途中から我先にという思いが爆発し喧嘩になり、結局サルがイヌを追い越し先に到着してしまいました。その後イヌはニワトリにも追い抜かれてしまい、それ以来２匹は「犬猿の仲」となってしまったようです。そしてその後12匹目、イノシシが神社へ入った瞬間、十二支オーディションは終了となりました。

そのころ、ネズミに騙されて集合が1月2日だと思い込んでいたネコは、出発に向け準備をしだしていました。　もう集合はとっくに終わっていることを知らずに・・・そして1月2日の午前0時、ネコは神社へ到着。「しめしめ、どうやら一番乗りはいただきのようだな」ネコはとても喜んでいましたが、その後いつまでたっても他の動物はおろか、神様すら現われません。不思議に思ったネコは木の上で寝ていた小鳥に聞きました。すると、驚くべき事実が！「十二支の集合だって？それなら昨日の晩に終わったよ。ネズミくんが一番乗りだってさ」その言葉を聞いた瞬間、ネコははらわたが煮えくりかえりました。さっそくネズミのもとに抗議しにいきましたが、ネズミは冷たく「騙されるほうが悪いのさ。第一神様のお話のときに寝坊した時点で君の十二支はなかったのさ」と突き放しました・・・それ以来彼らの関係は最悪となり、現在に至ってもネコはネズミを見ると追いかけまわすようになったとさ・・・

カエルの逸話は蛙も神様の元に辿り着いたが、13番目だったので「もうかえる」と言って、泣く泣く帰っていった。
こんな落語みたいなお話です

イタチにも逸話があり、一応着いたから神様が哀れんで毎月のはじめを「つイタチ」と呼ぶことに決めたという話

実は、物語はこれで終わりではなく、それぞれの動物同士でいくつかエピソードがあります。

牛は2番目になったからと言って怒るのではなく、「2番目だったら満足だ」と思いました。

虎は神様のお話を噂で聞いたので、半信半疑のまま参加しました。もし本当だったときにはじをかくのは嫌だったのです。結果として本当の話だったので、虎は3着になりました。

兎（うさぎ）は4番目になりますが、これは兎うさぎの後に続いた動物よりも足が速かったわけではなく、みんなが休憩をしている間もぴょんぴょんと進んでいた事から4番目になったと説明されています。

龍（辰）と蛇の順番が決まった理由についてですが、そもそも龍と蛇は一緒に神様の元に到着していました。

しかし、蛇は龍が空を飛べるほどに修行を積んだ、尊敬に値する存在であることを知っていたので、龍に順番を譲ったのです。

本来であれば、空を飛べる龍が3番・4番になってもおかしくありませんからね。

昔から仲が悪いことを「犬猿の仲」と言いますが、猿と犬の間に鳥が入っているのは、猿と犬の喧嘩の仲裁をしたことが理由と言われています。

最後に到着した猪ですが、実は順番としては最初に到着していたはずでした。
しかし、まっすぐにしか走れなかったことから、神様のところを通り過ぎてしまい、結果的に12番目になってしまったのです。

また、十二支に選ばれなかった動物たちにも、それぞれのエピソードがあります。
12番目までが十二支として認められたわけですが、それ以降に到着した動物たちにスポットが当たっている寓話もあります。